สถานเอกอัครราชทูตสวิตเซอร์แลนด์ประจำประเทศไทย ประกาศเปิดตัวสถานกงสุลสวิตเซอร์แลนด์ ณ เกาะสมุย จังหวัดสุราษฎร์ธานี อย่างเป็นทางการ เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2569 ที่ผ่านมา การเปิดสำนักงานกงสุลในครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งและขยายขอบเขตการดำเนินงานของสวิตเซอร์แลนด์ในพื้นที่ภาคใต้ พร้อมทั้งยกระดับการดูแลและการสนับสนุนพลเมืองชาวสวิสที่พำนักอยู่ หรือเดินทางมาท่องเที่ยวในจังหวัดสุราษฎร์ธานีอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
ในการนี้ นายรัชชพร พูลสวัสดิ์ ได้รับการแต่งตั้งจากทางการไทยเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2569 ให้ดำรงตำแหน่งกงสุลกิตติมศักดิ์แห่งสมาพันธรัฐสวิสประจำจังหวัดสุราษฎร์ธานี โดยมีเขตอำนาจดูแลครอบคลุมทั่วทั้งพื้นที่ของจังหวัด การจัดตั้งสถานกงสุลกิตติมศักดิ์ฯ ในครั้งนี้ ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์อันดีระหว่างประเทศไทยและสมาพันธรัฐสวิส ซึ่งมีความร่วมมือที่แน่นแฟ้นและเกื้อกูลกันในหลากหลายมิติ ทั้งด้านเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว การลงทุน การศึกษา และวัฒนธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งจังหวัดสุราษฎร์ธานีและอำเภอเกาะสมุย ซึ่งถือเป็นจุดหมายปลายทางทางการท่องเที่ยวระดับนานาชาติที่ได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องจากนักท่องเที่ยวชาวสวิส โดยสถานกงสุลแห่งใหม่นี้จะทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางในการประสานความร่วมมือระหว่างสองประเทศ และอำนวยความสะดวกให้แก่พลเมืองชาวสวิสในพื้นที่ภาคใต้ทั้งหมด
สำหรับพิธีเปิดอย่างเป็นทางการได้รับเกียรติจากผู้เข้าร่วมงานประมาณ 40 ท่าน ประกอบด้วยคณะผู้แทนจากสถานเอกอัครราชทูตสวิตเซอร์แลนด์และข้าราชการระดับสูงของไทย นำโดย พลเอก เกรียงไกร ศรีรักษ์ รองประธานวุฒิสภาคนที่หนึ่ง ซึ่งให้เกียรติเป็นประธานกล่าวเปิดงาน พร้อมด้วย นายจุมพฏ วรรณฉัตรสิริ ผู้ว่าราชการจังหวัดสุราษฎร์ธานี และ นางสาวคณิตา ทรัพย์ไพศาล หัวหน้าสำนักงานกงสุลภาคใต้ / หัวหน้าสำนักงานหนังสือเดินทางชั่วคราวภูเก็ตในโอกาสอันมงคลนี้ นายจุมพฏ วรรณฉัตรสิริ ผู้ว่าราชการจังหวัดสุราษฎร์ธานี ได้กล่าวแสดงความยินดีกับ นายรัชชพร พูลสวัสดิ์ ในโอกาสเข้ารับตำแหน่งกงสุลกิตติมศักดิ์ฯ ซึ่งความภาคภูมิใจสูงสุดคือ นายรัชชพร ถือเป็นคนไทยคนแรกในประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ทางการทูตไทย–สวิตเซอร์แลนด์ ตลอด 95 ปี ที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้ และยังนับเป็นกงสุลกิตติมศักดิ์สวิสคนแรกของจังหวัดสุราษฎร์ธานีอีกด้วย
ปัจจุบัน จังหวัดสุราษฎร์ธานีเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีชุมชนชาวสวิสพำนักอยู่หนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย โดยมีชาวสวิสที่ลงทะเบียนพำนักอย่างเป็นทางการประมาณ 540 คน ซึ่งมากเป็นอันดับ 6 ของประเทศ สถานกงสุล ณ เกาะสมุย แห่งนี้ ถือเป็นสถานกงสุลแห่งที่ 5 ภายใต้เขตอำนาจศาลของสถานเอกอัครราชทูตสวิตเซอร์แลนด์ (ต่อจากภูเก็ต เชียงใหม่ พัทยา และหลวงพระบาง สปป.ลาว) และนับเป็นสถานกงสุลแห่งที่ 4 ภายในประเทศไทย สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญที่รัฐบาลสวิตเซอร์แลนด์มอบให้กับการดูแลช่วยเหลือพลเมืองของตนในยามคับขัน การกระชับความสัมพันธ์กับชุมชนชาวสวิส ตลอดจนการสร้างความร่วมมือที่ลึกซึ้งร่วมกับหน่วยงานท้องถิ่น
นายเปโดร ซวาห์เลน (Mr. Pedro Zwahlen) เอกอัครราชทูตสวิตเซอร์แลนด์ประจำประเทศไทย ได้กล่าวในสุนทรพจน์เปิดงานว่า: “สถานกงสุลแห่งนี้เป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพอันดีงามและยาวนานระหว่างสวิตเซอร์แลนด์และประเทศไทย ซึ่งเป็นมิตรภาพที่สร้างขึ้นบนความไว้วางใจซึ่งกันและกัน ความร่วมมือที่ใกล้ชิด และความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างประชาชนของทั้งสองประเทศ” ทั้งนี้ ทางจังหวัดสุราษฎร์ธานียืนยันความพร้อมอย่างเต็มที่ในการสนับสนุนการดำเนินงานของสถานกงสุลกิตติมศักดิ์สวิตเซอร์แลนด์ เพื่อยกระดับความสัมพันธ์อันดี ส่งเสริมภาคการท่องเที่ยวและการลงทุน ตลอดจนร่วมมือกันดูแลความปลอดภัยและอำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยวต่างชาติในพื้นที่อย่างยั่งยืนต่อไป
