สำหรับเรา วัฒนธรรมของประเทศญี่ปุ่นนั้นมีเสน่ห์เสมอ
อาจเพราะความเอาจริงเอาจังหรือความใส่ใจในทุกๆ รายละเอียด อะไรก็ตามที่กลั่นตัวจนกลายเป็นวัฒนธรรมของที่นี่จึงมักมีเรื่องราวดึงดูดใจเย้ายวนชวนให้เข้าไปหลงใหล
เรื่องที่ว่านั้นรวมถึงเรื่องแมนๆ อย่างวัฒนธรรมการขี่มอเตอร์ไซค์
ถ้าเราดูอดีตที่ผ่านมา เราอาจพูดได้ว่ามอเตอร์ไซค์และประเทศญี่ปุ่นในปัจจุบันนั้นถูก ‘สร้างใหม่’ และเติบโตมาพร้อมๆ กัน หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองที่ประเทศญี่ปุ่นได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ธุรกิจอย่างหนึ่งที่โดดเด่นขึ้นมาคือธุรกิจผลิตมอเตอร์ไซค์ซึ่งเป็นนวัตกรรมของโลกในช่วงนั้นพอดี หลายๆ บริษัทจักรยานในญี่ปุ่นตอบรับเทรนด์นี้โดยพัฒนาตัวเองจากการใส่เครื่องยนต์ไปบนจักรยานคู่ใจ ผสมกับความละเมียดละไมที่เป็นเหมือนดั่งนิสัยของชาวญี่ปุ่น จนสุดท้ายเกิดเป็นมอเตอร์ไซค์ที่ตอบโจทย์คนทั้งโลก
จากพื้นฐานการเดินทางที่เน้นการปั่นจักรยาน การมาถึงของมอเตอร์ไซค์และความนิยมในตลาด ณ ตอนนั้นทำให้เจ้าสองล้อพร้อมเครื่องยนต์นี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสังคมญี่ปุ่นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เรื่องราวของมอเตอร์ไซค์ถูกพัฒนาต่อยอดไปในทางที่แตกต่าง แต่ทางที่ทำให้เราสนใจและเลิกคิ้วสงสัยเมื่อเห็นคือมอเตอร์ไซค์ที่มาด้วยขนาดเล็กกะทัดรัด น่ารัก และมีเสน่ห์อย่างประหลาด
เราเรียกเจ้าสองล้อคันนี้ว่า ‘มินิไบค์’
ถ้าให้ย้อนกลับไปดูต้นกำเนิดของเจ้าตัวเล็กนี้ที่ประเทศญี่ปุ่นคงต้องย้อนไปกว่า 60 ปี เรื่องราวแรกเริ่มของมันนั้นช่างน่าสนใจ ว่ากันว่าพนักงานส่วนการผลิตรถมอเตอร์ไซค์ในบริษัทฮอนด้าเกิดนึกสนุกเอาชิ้นส่วนเครื่องยนต์ต่างๆ ของรถที่ผลิตตอนนั้นออกมายัดใส่ในตัวถังที่เล็กกว่าปกติเพื่อสร้างมอเตอร์ไซค์ที่เล็กกว่าสายการผลิตทั่วไป สาเหตุของพวกเขาไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าความสะดวกสบายในการใช้งานเพื่อเอาไว้ขับกันเองในบริษัท สุดท้ายต้นแบบแรกของมินิไบค์จึงเกิดขึ้นในโรงงานของฮอนด้าและมันก็ถูกนำมาใช้เพียงแค่เป็นมอเตอร์ไซค์ของพนักงานและเอาไปไว้ในสวนสนุกสำหรับเด็กๆ เท่านั้น
จากจุดกำเนิดที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไร แต่เมื่อเจ้าตัวเล็กนี้ออกมาสู่สายตาคนภายนอก ปรากฏว่ารูปลักษณ์กะทัดรัดและความเท่ในไซส์มินิดึงดูดสายตาของผู้ที่พบเห็นอย่างมาก พวกเขาต่างเรียกเจ้ามินิไบค์นี้ว่า “Honda Monkey” เพราะด้วยรูปลักษณ์เล็กๆ ซุกซนของมัน ความนิยมและสนใจที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เด็กอีกต่อไปทำให้ฮอนด้าตัดสินใจผลิตมินิไบค์ที่ตอบสนองความต้องการของคนทั่วไป ความนิยมของมันพุ่งสูงจนกลายเป็นมอเตอร์ไซค์ประเภทหนึ่งที่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมญี่ปุ่น
ถ้าจะให้บอกว่าเพราะอะไรเจ้ามินิไบค์อย่าง Honda Monkey ถึงได้รับความนิยมขนาดนี้ คำตอบมีอยู่หลายข้อแล้วแต่รสนิยมของแต่ละคน แต่ปัจจัยหลักๆ คงเป็นความกะทัดรัด สะดวกสบายที่มินิไบค์มีให้แก่คนขับ เมื่อเทียบกับพื้นที่จำกัดในประเทศญี่ปุ่น ยานพาหนะขนาดเล็กจึงกลายเป็นคำตอบสำหรับหลายครัวเรือน ถึงแม้ปัจจุบันจะมีนวัตกรรมทางการเดินทางที่ก้าวกระโดดไปไกลกว่านั้น แต่เรายังคงเห็น Honda Monkey และเหล่าเพื่อนพ้องมินิไบค์โลดแล่นอยู่บนถนนของญี่ปุ่นได้เป็นปกติ นักบิดหลายคนต่างเพลิดเพลินกับการขับขี่ที่สะดวกสบาย สนุก คล่องแคล่ว หนำซ้ำบางคนยังตกแต่งเสริมหล่อให้กับเจ้าลิงตัวน้อยเพิ่มอย่างการแต่งแต้มสีสัน หรือการเปลี่ยนชิ้นส่วนบางอย่างจนน้องลิงของเรามีหน้าตาหล่อเหลาไม่ซ้ำใคร
นอกจากการใช้มินิไบค์ในชีวิตประจำวัน รถมินิไบค์ยังเลื่อนตัวเองกลายเป็นวัฒนธรรมรถแต่งที่แผ่ขยายไปทั่วโลก รูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครสร้างความยูนีกจนทำให้เกิดเป็นกลุ่มคนที่คลั่งไคล้เจ้ารถคันเล็กนี้ในประเทศญี่ปุ่นเองหรือหลายประเทศทั่วโลก ไม่ใช่เรื่องแปลกถ้าเราจะพบแก๊งมินิไบค์ในญี่ปุ่นที่ขับรถร่วมกันเป็นทริปไปตามหัวเมืองต่างๆ เช่น ขับไปดูพระอาทิตย์ขึ้นที่ภูเขาไฟฟูจิ ขับไปสัมผัสบรรยากาศทะเลสาบโอคุทามะที่โตเกียว หรือการขับไปบนเส้นทางข้ามภูมิภาคอย่างชิมานามิ ไคโดพร้อมชมวิวทะเลเซโตะตลอดระยะทางกว่า 70 กิโลเมตร ซึ่งรูปแบบทริปเหล่านี้เรายังสามารถพบเห็นได้ในประเทศไทยเช่นกัน หลายกลุ่มคนรักมินิไบค์ในโซเชียลยังคงจัดทริปขับมินิไบค์กันอย่างสม่ำเสมอผ่านสมาชิกระดับแสนคน
อาจพูดได้ว่าวัฒนธรรมนี้แทรกซึมอยู่กับวิถีความชอบของคนอย่างแท้จริง
ปัจจุบันมินิไบค์ยังคงอยู่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมญี่ปุ่นและวัฒนธรรมทั่วโลก ถึงแม้กาลเวลาที่ผ่านจะทำให้ความนิยมของมันลดน้อยไปบ้าง แต่ความคลาสสิกของเรื่องราวและความทรงจำที่มินิไบค์สร้างไว้ให้กับนักบิดทุกคนก็ยังคงอยู่
ช่วงปีนี้เอง เจ้าลิงตัวน้อยต้นเรื่องอย่าง Honda Monkey ก็เปิดตัวรุ่นใหม่ออกมาจำหน่ายอีกครั้ง สำหรับในประเทศไทยของเราก็สามารถหาซื้อได้แล้ว การกลับมาครั้งนี้ได้รับการจับตามองจากสาวกคนรักมินิไบค์เป็นอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็นการปลุกกระแสความสนใจในตัวมินิไบค์ขึ้นมาอีก ปรากฏการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้เราเชื่อว่าไม่ว่ายังไงมินิไบค์ก็ยังคงโลดแล่นอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของมอเตอร์ไซค์ในประเทศญี่ปุ่น ประเทศไทย และทั่วโลกไปอีกนาน ใครที่สนใจการกลับมาของเจ้าลิงตัวน้อยก็สามารถตามมาดูกันได้ที่ aphonda.co.th/cubhouse/monkey/info/ นะ
